ラベンダーは、アロマテラピーで最も多く使われている精油の一つです。古くから殺菌消毒効果があることで知られています。ラベンダーの名前は、傷を洗い清めることから、ラテン語の「洗う」に由来しています。
ラベンダーの原産は地中海地方です。最高品質のラベンダーは、海抜1,000m付近で育ちます。ラベンダーは元来、野生種でしたが、現在ではすべて栽培種になっています。南フランスでは、エステル含有量の多い高品質の精油が生産されています。開花期間は2週間と短く、7月の開花前に刈り取られます。精油は､水蒸気蒸留法によって抽出します。
フランスの科学者ルネ・モーリス・ガットフォセは、研究中の事故で腕に火傷を負いましたが、ラベンダーで治癒しました。これをきっかけに精油の深い研究を始め、アロマテラピー(Aromatherapy)という言葉を作りました。
ラベンダーはかなり広い範囲で使われていますが､次のような効果があります。
・最も大きな特性は、中枢神経を安定させ、精神的な不安を解消させる（心身共にバランスと整える）
・鎮静作用があり、不眠症にも有効（容量が多いと、逆に興奮作用を示すといわれる）
・高すぎる血圧を抑える
・鎮痙作用があり、筋肉の痛み、こわばりを改善させる（オイルマッサージ、沐浴が有効）
・殺菌消毒作用があり、風邪や気管支炎など呼吸器の不調にも役立つ